A etiologia dessa disfunção é controversa sendo considerada multifatorial, já que parece depender de fatores genéticos, condições biológicas e psicossociais adequadas para o seu desenvolvimento. Hoje, o Transtorno de Déficit de Atenção e Hiperatividade é considerado um distúrbio psiquiátrico crônico que aparece na infância e se prolonga com sintomas mais brandos até a vida adulta.

Freqüentemente, esse distúrbio só é reconhecido e diagnosticado quando a criança ingressa no convívio escolar, tendo as suas dificuldades de atenção e inquietude destoantes quando comparadas ao comportamento dos demais colegas da mesma idade. O mau rendimento acadêmico, apesar de uma inteligência normal, além das adversidades nos relacionamentos sociais e familiares contribuem significativamente para o desenvolvimento de quadros depressivos e ansiosos. Crianças e adolescentes portadores do TDAH têm mais chances de serem criticados e repreendidos ao invés de compreendidos e motivados. Nesses estados, eles tendem a apresentar humor irritado, insegurança, comportamentos de esquiva e diversos problemas psicológicos.